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Leurs ancêtres
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Il y a plusieurs millions d'années, les dauphins se sont développés à partir de mammifères terrestres. Ils sont proches "cousins" entre eux et ils ressemblent beaucoup à d'autres mammifères marins bien connus: les baleines.

"Bien qu'ils ressemblent plus à des loups, on pense que les mésonychoïdes étaient des ancêtres des dauphins."

Dauphins, marsouins et baleines sont des mammifères qui vivent en mer. Un mammifère typique, comme le chien, a des oreilles, une fourrure et des pattes. Cela peut paraître difficile à croire, mais les scientifiques pensent que les dauphins ont évolué à partir de ce type de mammifères terrestres. Il y a quelques 50 millions d'années, leur ancêtre était un mésonychoïdé, fossile ressemblant à une sorte de loup.
Il semble que certains mésonychïdés vivaient près de la mer et mangeaient des poissons du littoral. Sur une période de plusieurs millions d'années, leurs descendants ont passé de plus en plus de temps dans l'eau et sont devenus amphibies "pouvant vivre sur terre et en mer". Ensuite ils se sont complètement adaptés à la vie en mer. Leurs pattes avant se sont transformées en petites palettes courtes et larges, leur corps est devenu de plus en plus profilé et leur queue s'est aplatie; leurs oreilles, leurs pattes arrière et leurs poils ont disparu peu à peu. Leurs évents ont migré vers le sommet de la tête pour qu'ils puissent respirer sans sortir complètement de l'eau. Les dessins ci-dessous vous montrent comment le crâne des dauphins a évolué au cours de millions d'années.
La géologie de la Terre a beaucoup changé il y a 30 à 40 millions d'années. De nouveaux continents, avec de nouveaux climats, se sont formés, et deux groupes de cétacés sont apparus, avec des habitudes alimentaires différentes.
 

Un crâne il y a 50 millions d'années

Un crâne il y a 45 millions d'années

Un crâne il y a 40 millions d'années

Un crâne il y a 25 millions d'années

Un crâne il y a 15 millions d'années


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